La vita di Douglas Tompkins, co-fondatore di rinomati marchi come The North Face ed Esprit, è stata un'odissea di profonda trasformazione. Ha percorso un cammino insolito, passando dall'essere un pilastro dell'industria del consumismo a un visionario paladino dell'ambiente. La sua vicenda, culminata in una morte tragica ma simbolica nelle acque gelide della Patagonia, è il testamento di un uomo che ha scelto di deviare dal percorso convenzionale del profitto per abbracciare una missione più grande: la salvaguardia del patrimonio naturale del pianeta.
Dopo aver costruito un impero basato sul successo commerciale, Tompkins ha investito gran parte della sua fortuna e del suo tempo in progetti di conservazione su larga scala, concentrandosi sul ripristino degli ecosistemi in Cile e Argentina. Questo impegno non solo ha portato alla creazione di vasti parchi nazionali, ma ha anche stimolato un nuovo modello di filantropia ambientale, dimostrando come le risorse accumulate attraverso il capitalismo possano essere reimpiegate per contrastarne gli effetti più deleteri. La sua eredità continua a ispirare, mostrando che è possibile unire l'acume imprenditoriale con una profonda etica ecologica per un futuro più sostenibile.
Dal Successo Commerciale all'Illuminazione Ambientale
La storia di Douglas Tompkins è un racconto avvincente di evoluzione personale e professionale, da imprenditore di successo a influente conservazionista. Nato nel 1943, ha abbandonato gli studi per seguire la sua passione per gli sport all'aria aperta, fondando nel 1964 The North Face, un'azienda che divenne rapidamente sinonimo di attrezzatura outdoor di qualità. Questo successo fu replicato con il marchio di abbigliamento Esprit. Tuttavia, nonostante l'enorme prosperità, Tompkins provava un crescente disagio verso il sistema capitalistico, arrivando a dichiarare che non vedeva futuro nel consumismo. Questa insoddisfazione lo spinse a un cambiamento radicale: vendette le sue quote e si trasferì in Sud America, dove la sua vera vocazione per la conservazione emerse.
Questa profonda trasformazione non fu un'epifania improvvisa, ma il risultato di una crescente consapevolezza riguardo all'impatto ambientale delle attività umane. La sua decisione di lasciare il mondo aziendale per dedicarsi interamente alla protezione della natura fu un atto audace, che lo portò a investire le sue risorse in vasti territori in Patagonia. Qui, insieme alla sua compagna di vita Kristine McDivitt, anch'essa proveniente dal mondo imprenditoriale (era ex CEO di Patagonia), ha fondato un'alleanza potente dedicata alla creazione di parchi e alla reintroduzione di specie autoctone. La loro visione non era di mera acquisizione di terre, ma di un impegno profondo nel ripristino ecologico, un 'rewilding' che avrebbe lasciato un'eredità duratura di bellezza e biodiversità per le generazioni future.
L'Eredità Duratura del Rewilding e della Profonda Ecologia
L'approccio di Douglas e Kristine Tompkins alla conservazione era radicato nella filosofia dell'ecologia profonda, che riconosce il valore intrinseco di ogni forma di vita. Hanno acquistato milioni di ettari di terreni, spesso ex allevamenti, per rimuovere infrastrutture dannose come recinzioni e specie invasive, permettendo alla natura di rigenerarsi autonomamente. Questo processo di 'rewilding' ha favorito il ritorno di fauna selvatica come guanachi, puma, condor e huemul, trasformando vasti paesaggi in fiorenti ecosistemi. Il loro lavoro culminò nella donazione di questi territori agli stati cileno e argentino, che li convertirono in parchi nazionali, garantendo la protezione a lungo termine di questi inestimabili habitat naturali.
Nonostante le iniziali resistenze e il sospetto da parte di alcuni settori politici ed economici, la visione e la perseveranza dei Tompkins hanno dimostrato il valore inestimabile del loro progetto. L'accordo storico firmato nel 2018 con il governo cileno, che ha consolidato una vasta rete di parchi nazionali, è la prova tangibile del successo del loro modello. Anche dopo la prematura scomparsa di Douglas, Kristine ha continuato con passione la missione attraverso la Tompkins Conservation e le sue organizzazioni affiliate, Rewilding Chile e Rewilding Argentina. I loro sforzi continuano con progetti ambiziosi come la reintroduzione del giaguaro, la liberazione di condor e la salvaguardia di foreste di alghe, consolidando un'eredità che trascende il profitto e celebra il vero amore per la natura.
Il governo ecuadoriano, sotto la guida del Presidente Daniel Noboa, ha intrapreso una serie di riforme strutturali che hanno scosso il panorama politico ed economico del Paese. Queste misure, presentate come necessarie per l'efficienza amministrativa e la riduzione del deficit pubblico, hanno comportato il licenziamento di migliaia di lavoratori statali e la soppressione di diversi ministeri, tra cui quello cruciale dell'Ambiente. Tale riorganizzazione, tuttavia, solleva serie preoccupazioni circa le sue implicazioni ambientali e sociali, suggerendo una chiara inclinazione verso lo sfruttamento delle risorse petrolifere, in linea con le direttive del Fondo Monetario Internazionale. Le ripercussioni di tale politica potrebbero essere profonde e durature, sia per l'equilibrio ecologico che per i diritti delle popolazioni indigene.
L'Ecuador Sotto la Lente: Il Contesto delle Riforme di Noboa
Il 29 luglio 2025, il Presidente ecuadoriano Daniel Noboa ha promulgato un decreto che ha scosso le fondamenta dell'amministrazione pubblica, con l'immediato licenziamento di circa cinquemila dipendenti, prevalentemente dal settore esecutivo. L'iniziativa più controversa, tuttavia, riguarda la fusione e l'eliminazione di diverse entità ministeriali, tra cui spicca la soppressione del Ministero dell'Ambiente. Questa decisione, ufficialmente giustificata dalla necessità di ottimizzare le risorse e garantire una maggiore efficienza governativa, ha scatenato un'ondata di critiche da parte di organizzazioni ambientaliste e difensori dei diritti umani.
La vera motivazione dietro queste drastiche misure sembra essere un piano ben preciso per attrarre investimenti esteri, con un focus particolare sui settori petrolifero e minerario. L'Ecuador, un Paese dalla ricchissima biodiversità e custode di vaste aree di foresta pluviale amazzonica, è da anni teatro di aspre battaglie per la tutela ambientale e i diritti delle sue popolazioni indigene, i cui territori ancestrali sono costantemente minacciati dall'espansione industriale. L'accorpamento del Ministero dell'Ambiente con quello dell'Energia, in questo contesto, è interpretato come un segnale inquietante: un passo che potrebbe ulteriormente indebolire le protezioni normative e favorire le attività estrattive senza adeguate salvaguardie.
L'organizzazione non governativa Amazon Frontlines ha espresso profonda preoccupazione, sottolineando come tale mossa possa smantellare il già fragile sistema di monitoraggio ambientale dell'Ecuador, aprendo la strada a una maggiore impunità per le grandi compagnie petrolifere e minerarie. Inoltre, vi è il timore che i diritti costituzionali delle comunità indigene, inclusa la consultazione preventiva e informata su progetti che interessano le loro terre, possano essere gravemente compromessi.
Un elemento chiave che illumina le scelte del governo ecuadoriano è la pressione esercitata dal Fondo Monetario Internazionale (FMI). L'istituzione ha recentemente approvato un prestito di 600 milioni di dollari destinato all'Ecuador, vincolato però a rigide condizioni di austerità economica. Queste condizioni si traducono in tagli draconiani alla spesa pubblica, che, come si evince, colpiscono in modo sproporzionato settori vitali come l'ambiente e i diritti sociali. L'urgenza di risanare i conti pubblici, secondo la visione del FMI, sembra prevalere su ogni altra considerazione di lungo termine.
Parallelamente, il settore petrolifero continua a giocare un ruolo predominante nell'economia ecuadoriana. Nonostante le comprovate conseguenze ambientali e climatiche legate all'estrazione di combustibili fossili, la recente riapertura del principale oleodotto del Paese, il Sote, ha rappresentato una boccata d'ossigeno per le finanze statali. La produzione petrolifera aveva subito una contrazione quasi del 90% a causa di una chiusura temporanea, con perdite stimate in circa 20 milioni di dollari al giorno. Questa situazione ha spinto il governo a puntare su una rapida ripresa dell'estrazione e della vendita di petrolio come soluzione immediata alle difficoltà economiche, trascurando le gravi implicazioni a lungo termine di tale strategia.
Tuttavia, un approccio così miope rischia di aggravare ulteriormente la crisi climatica che sta già colpendo l'Ecuador con eventi devastanti. Dall'inizio del 2025, il Paese ha registrato 52 decessi, migliaia di abitazioni distrutte e decine di migliaia di persone colpite da fenomeni meteorologici estremi. L'insistenza sul petrolio, pertanto, non solo esacerba il problema del riscaldamento globale, ma espone il Paese a costi futuri ben più salati di qualsiasi beneficio economico a breve termine.
In sintesi, le scelte del Presidente Noboa riflettono una priorità economica immediata dettata dalle pressioni internazionali, ma mettono a repentaglio l'integrità ecologica e i diritti fondamentali delle comunità. L'Ecuador ha un disperato bisogno di un piano alternativo, che si allontani dalla dipendenza dai combustibili fossili e si orienti verso un modello di sviluppo sostenibile e diversificato, essenziale per la resilienza futura del Paese di fronte alla crisi climatica.
La decisione del governo ecuadoriano di sacrificare il Ministero dell'Ambiente e di puntare con forza sull'industria petrolifera, pur in un contesto di grave crisi economica, ci impone una riflessione cruciale. Da un lato, emerge la drammatica interconnessione tra le politiche economiche globali, spesso dettate da istituzioni come il FMI, e le conseguenze dirette sull'ambiente e sui diritti umani nei Paesi in via di sviluppo. La pressione per il risanamento dei conti pubblici può portare a scelte che ignorano gli imperativi della sostenibilità e della giustizia sociale, creando un circolo vizioso in cui il profitto a breve termine prevale sulla salute del pianeta e delle sue popolazioni.
Dall'altro, questo caso sottolinea l'urgenza ineludibile di una transizione energetica globale. Il rilancio del petrolio come motore economico, in un'epoca di riscaldamento globale accelerato e di eventi climatici estremi sempre più frequenti, non è solo un anacronismo, ma una strategia autodistruttiva. La narrazione secondo cui l'estrazione di combustibili fossili sia l'unica via per la crescita economica deve essere sfidata e superata con modelli di sviluppo che integrino l'innovazione tecnologica, l'economia circolare e il rispetto degli ecosistemi. Come giornalisti e cittadini, è nostro dovere continuare a monitorare queste dinamiche e a chiedere conto ai decisori politici, affinché le scelte attuali non compromettano irreparabilmente il futuro delle prossime generazioni e la salute del nostro unico pianeta.
Nel cuore della Puna argentina, una regione di straordinaria bellezza e fragilità ecologica, si è compiuto un passo storico: il primo 'Territorio della Vita' del paese è stato ufficialmente riconosciuto. Questa designazione non è solo un titolo, ma un'affermazione del profondo legame e della gestione sostenibile che dieci comunità indigene, membri della Rete Torna Lickana, hanno mantenuto per millenni con il loro ambiente. L'inserimento nel registro globale TICCA (Territori e Aree Conservate dalle Comunità Indigene e Locali) sottolinea l'importanza cruciale della loro custodia delle risorse naturali e della conservazione culturale.
I 'Territori della Vita' rappresentano aree dove le popolazioni autoctone esercitano un'amministrazione autonoma delle risorse, basata su conoscenze ancestrali e sistemi di governo tradizionali. Questi spazi non sono definiti da mere coordinate geografiche, ma da una simbiosi tra spiritualità, storia e identità culturale, che si traduce in una protezione attiva e consapevole dell'ambiente. Il popolo Atacama, attraverso la rete Torna Lickana, ha unificato queste dieci comunità, tra cui Casa Colorada, Cerro Negro, Corralito e Tipan, per salvaguardare un'ampia porzione di altipiani, paludi salmastre e lagune, che si estende nei dipartimenti di La Poma e Los Andes nella provincia di Salta. Quest'area include parti delle imponenti Salinas Grandes e della Laguna de Guayatayoc, situate a oltre 3.500 metri sul livello del mare. Il cuore ecologico di questo 'Territorio della Vita' è costituito dagli 'humedales altoandinos', ecosistemi cruciali composti da laghi, valli e saline, che giocano un ruolo vitale nella regolazione idrica e fungono da rifugio per una ricca biodiversità. Essi sono inoltre essenziali per la mitigazione degli effetti del cambiamento climatico e rivestono un significato sacro per le comunità locali.
Questo significativo riconoscimento, gestito da organismi internazionali come UNEP-WCMC e il Consorzio TICCA, non solo accresce la visibilità di queste comunità a livello globale, ma evidenzia anche le sfide che affrontano, come la crescente espansione dell'industria del litio. È, soprattutto, un consolidamento del diritto inalienabile di queste popolazioni a proteggere un'area che va oltre il concetto di semplice terra: è un santuario di vita, un depositario di memoria storica e un pilastro per il futuro. La conservazione di questi territori da parte delle comunità indigene offre un modello prezioso di armonia tra uomo e natura, fondamentale per la sopravvivenza del nostro pianeta.