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Mentre per la maggioranza delle persone l'ascolto di una melodia amata può scatenare un'ondata di sensazioni fisiche ed emotive, per un segmento della popolazione la musica rimane una mera sequenza di suoni, priva di qualsiasi risonanza affettiva. Questo fenomeno, scientificamente identificato, non è correlato a deficit uditivi o a gusti personali, ma affonda le radici in una specifica disfunzione neurologica. Si tratta di una condizione che impedisce al segnale sonoro, pur percepito correttamente, di attivare le regioni cerebrali deputate alla gratificazione, lasciando l'individuo indifferente a ciò che per altri è fonte di profondo coinvolgimento emotivo.

Una recente analisi scientifica, pubblicata sulla rivista Trends in Cognitive Sciences, ha illuminato le cause di questa peculiare insensibilità, denominata anedonia musicale specifica. Questa condizione si manifesta come una selettiva mancanza di piacere verso l'arte musicale in soggetti che, per altri aspetti, godono di piena salute e manifestano reazioni di piacere a stimoli differenti, come la vincita monetaria in un gioco. La ricerca ha rivelato che il problema risiede in una interruzione della comunicazione tra le zone cerebrali responsabili dell'elaborazione uditiva e quelle che generano la sensazione di ricompensa, in particolare il nucleo accumbens. In questi individui, l'attività in quest'area cruciale del piacere rimane sorprendentemente bassa durante l'ascolto musicale, a differenza di quanto accade in risposta ad altri stimoli gratificanti.

Gli studiosi hanno ipotizzato che il nucleo del problema risieda nella connettività tra la corteccia temporale superiore destra e il nucleo accumbens. Non si tratta di un collegamento diretto; i segnali musicali elaborati devono transitare attraverso “centralini” intermediari, come la corteccia orbitofrontale e l'insula, che hanno il compito di direzionare il suono, arricchito di significato, verso il circuito della gratificazione. Se queste vie di comunicazione sono compromesse o deboli, la musica perde gran parte della sua capacità di evocare reazioni emotive. Anche la neurochimica gioca un ruolo fondamentale: neurotrasmettitori come la dopamina e gli oppioidi endogeni sono essenziali nel tradurre la tensione e il rilascio, tipici della struttura musicale, in esperienze emotive profonde. La loro alterazione può spiegare la mancanza di risposta affettiva.

Per diagnosticare questa condizione, gli scienziati hanno elaborato il Barcelona Music Reward Questionnaire (BMRQ), uno strumento che valuta diverse dimensioni del piacere legato alla musica, inclusa l'evocazione emotiva, la regolazione dell'umore, la ricompensa sociale, il coinvolgimento sensomotorio e la propensione alla scoperta musicale. I soggetti affetti da anedonia musicale tendono a registrare punteggi bassi in tutte queste aree. La ricerca sui gemelli ha inoltre suggerito una componente genetica significativa, spiegando fino al 54% della variabilità nella risposta al piacere musicale, indipendentemente dalla percezione dell'intonazione. Curiosamente, la capacità di percepire il ritmo e la voglia di muoversi ad esso possono rimanere intatte, suggerendo una maggiore resilienza dei circuiti temporali rispetto a quelli legati alla melodia e all'armonia.

Il neuroscienziato Josep Marco-Pallarés ha evidenziato che la questione non è un malfunzionamento generale del sistema di ricompensa, ma piuttosto una specificità nel suo rapporto con stimoli musicali. Questo meccanismo potrebbe estendersi ad altri ambiti sensoriali, spiegando perché alcune persone provano piacere intenso da un sapore, un tocco o un'opera d'arte, mentre altre rimangono indifferenti. La domanda se l'anedonia musicale sia una condizione permanente o possa essere influenzata da interventi terapeutici mirati, come la neuromodulazione che stimola il circuito della ricompensa, resta un campo aperto di indagine. La possibilità che individui con anedonia generale possano comunque trovare piacere in un singolo ambito, come la musica, o che gli “iper-edonici” abbiano un circuito di ricompensa particolarmente amplificato, aggiunge ulteriori sfumature a questa complessa interazione tra cervello, musica ed emozione.

Una singola assunzione di alimenti ricchi di grassi può avere effetti immediati e negativi sulla salute del cervello. Contariamente a quanto si potrebbe pensare, gli effetti di un pasto ad alto contenuto di grassi saturi non si manifestano solo a lungo termine, ma possono essere osservati nell'arco di poche ore. Una ricerca condotta presso l'Università del Galles del Sud ha dimostrato che cibi come i milkshake o i pasti da fast food possono influenzare la capacità del cervello di regolare il flusso sanguigno, una funzione cruciale nota come autoregolazione cerebrale dinamica. Se questo meccanismo si indebolisce, il cervello può ricevere un flusso sanguigno inadeguato, aumentando la vulnerabilità a danni cerebrali e patologie come l'ictus e la demenza.

Per illustrare questa dinamica, lo studio ha coinvolto partecipanti di diverse fasce d'età, somministrando loro un \"milkshake bomba cerebrale\" contenente elevate quantità di panna montata e un totale di 1362 calorie e 130 grammi di grassi. I risultati hanno rivelato una riduzione della capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi in entrambi i gruppi di età, con un deterioramento più significativo (circa il 10% in più) nella regolazione del flusso cerebrale negli individui sopra i 60 anni. Queste alterazioni sono emerse rapidamente, evidenziando come l'effetto dei grassi non si limiti a un impatto cronico. La ricerca suggerisce che tali cambiamenti siano correlati a un aumento dei radicali liberi e a una diminuzione di ossido nitrico, una molecola essenziale per il rilassamento vascolare.

Questi risultati sottolineano l'importanza di una dieta equilibrata non solo per la salute a lungo termine, ma anche per il benessere quotidiano del cervello. Ogni pasto rappresenta un'opportunità per influenzare positivamente o negativamente la funzione cerebrale. È fondamentale sostituire i grassi saturi, abbondanti in molti alimenti trasformati, con grassi polinsaturi, che si trovano in alimenti come il pesce azzurro, la frutta secca e i semi, i quali sono noti per i loro benefici per la salute cardiovascolare e cerebrale. Adottare scelte alimentari consapevoli può quindi contribuire a mantenere un cervello sano e resiliente contro i rischi di patologie degenerative.

La consapevolezza riguardo all'impatto immediato della nostra alimentazione sul cervello ci spinge a riflettere sulle nostre abitudini quotidiane. Ogni scelta a tavola rappresenta un passo verso una maggiore protezione della nostra salute cerebrale e cardiovascolare, promuovendo un benessere che si estende ben oltre il piacere del palato, contribuendo a una vita più piena e consapevole.