Ambiente

Il surriscaldamento globale sta alterando gli ecosistemi marini, favorendo la comparsa nel Mediterraneo di specie solitamente confinate in altre aree geografiche. Tra queste, la Carabella Portoghese (Physalia physalis), un organismo che, pur assomigliando a una medusa, è in realtà un sifonoforo, ovvero una colonia di individui interdipendenti. Caratterizzata da una sacca galleggiante ricca di gas e tentacoli che possono estendersi fino a 30 metri, questa creatura possiede cellule urticanti capaci di rilasciare un veleno molto potente. Questo fenomeno, sebbene non del tutto inedito, sta diventando più frequente, con avvistamenti sempre più numerosi lungo le coste europee e italiane, inclusi il Sud Italia e le isole maggiori, come lo Stretto di Messina e le coste catanesi, e in passato anche il Mar Ligure, evidenziando una preoccupante modifica della biodiversità marina.

Il contatto con i tentacoli della Carabella Portoghese può provocare reazioni immediate e intense, quali forte dolore, eritemi, vesciche e lesioni simili a ustioni. Sebbene nella maggior parte dei casi i sintomi tendano a regredire spontaneamente, è essenziale essere consapevoli delle possibili complicanze, che possono includere shock anafilattico, febbre alta e problemi cardiaci o respiratori. In presenza di sintomi gravi o persistenti, è cruciale consultare immediatamente un medico. Nel caso malaugurato di un contatto, la priorità è uscire immediatamente dall'acqua e, contrariamente a credenze popolari, evitare rimedi casalinghi come l'acqua dolce o l'ammoniaca, che potrebbero aggravare la situazione. La procedura raccomandata consiste nell'immersione della zona colpita in acqua calda a circa 45°C per circa venti minuti, per aiutare a disattivare la tossina. Successivamente, è indispensabile rivolgersi a personale sanitario e allertare le autorità competenti per la sicurezza della zona.

La crescente presenza della Carabella Portoghese nei nostri mari ci sollecita a riflettere sull'impatto del cambiamento climatico e sull'importanza di un approccio responsabile e informato alla natura. Comprendere e rispettare l'ambiente marino, prestando attenzione alle segnalazioni e adottando comportamenti prudenti, ci permette di coesistere con le nuove sfide poste dalla natura. La solidarietà e la condivisione delle informazioni sono fondamentali per la sicurezza di tutti e per la salvaguardia degli ecosistemi. Solo attraverso la conoscenza e la prevenzione possiamo affrontare questi fenomeni e continuare a godere delle meraviglie del mare, promuovendo al contempo un futuro più sostenibile e consapevole per il nostro pianeta.

Un evento straordinario ha catturato l'attenzione nel mondo della biologia marina: la scoperta di un'aragosta dal colore blu acceso, una rarità che emerge dalle profondità dell'oceano. Brad Myslinski, capitano di un peschereccio, ha avuto l'incredibile fortuna di imbattersi in questo esemplare unico mentre pescava al largo di Salem, Massachusetts. Tra le comuni aragoste americane, la cui colorazione è solitamente marrone-verdastra, è apparsa questa creatura dalla corazza di un blu elettrico intenso, quasi innaturale. Gli esperti stimano che la probabilità di un tale incontro sia di uno su due milioni, rendendo questa scoperta ancora più eccezionale.

Di fronte a questa meraviglia della natura, il pescatore ha dimostrato una notevole sensibilità, scegliendo di non trattenerla per scopi commerciali. Ha invece deciso di donare l'aragosta al Marine Science Center della Northeastern University a Nahant, contattando un insegnante di scienze locale per facilitare il trasferimento. Arrivata al centro durante un programma estivo, l'aragosta è stata subito accolta con entusiasmo dagli studenti, che l'hanno battezzata 'Nettuno', un nome perfettamente calzante per una creatura che evoca il dio romano del mare. La spiegazione di questo colore straordinario non è legata all'alimentazione o all'ambiente, ma risiede nel suo patrimonio genetico: una mutazione che porta alla sovrapproduzione di una proteina specifica, la quale, combinandosi con l'astaxantina (un pigmento rosso), forma la crustacianina, responsabile della tonalità blu. Questa condizione impedisce l'espressione di altri pigmenti, rivelando unicamente il blu, presente in minima parte in tutte le aragoste. La stessa variabilità genetica può, in casi ancora più rari, produrre esemplari gialli, a macchie, albini o bicolori dalle delicate sfumature 'cotton candy'.

Oggi, Nettuno gode di una nuova vita protetta. Questo esemplare maschio, di circa sette anni e dal peso di quasi due chili, è in perfetta salute e vive in una grande vasca tattile presso il centro. L'ambiente controllato e sicuro, ricco di nascondigli e rocce, riproduce il suo habitat naturale, garantendogli tranquillità. La sua dieta è a base di cozze e si è ambientato senza problemi. Come ha spiegato l'ecologa Neida Villanueva allo Smithsonian Magazine, “Si sta adattando molto bene”. La sua esistenza, al riparo dai pericoli della pesca e delle malattie, potrebbe estendersi notevolmente, dato che le aragoste americane possono vivere oltre 70-80 anni. La vicenda di Nettuno non è un caso isolato; nelle stesse settimane, un altro pescatore del Massachusetts ha catturato un'altra aragosta blu, più giovane e di dimensioni inferiori, anch'essa donata alla scienza.

La storia di Nettuno ci ricorda la straordinaria diversità e le meraviglie nascoste nel nostro mondo naturale. Ogni creatura, per quanto rara o insolita, merita rispetto e protezione. La sensibilità dimostrata dai pescatori e l'impegno dei centri scientifici nel preservare queste vite uniche sono esempi luminosi di come l'intervento umano possa coesistere in armonia con la natura, promuovendo la conoscenza e la conservazione del patrimonio biologico del nostro pianeta. Queste scoperte ci incoraggiano a riflettere sull'importanza di tutelare gli ecosistemi marini, essenziali per la salute del nostro pianeta e per le future generazioni.